Lohjalle on kehittynyt todella harvinainen kulttuuri-ilmiö. Lohjan Teatteri on periaatteessa harrastajateatteri, mutta se toimii kuin ammattilaisteatteri.
– Meillä on vain neljä palkattua työntekijää. Kaikki näyttelijät ovat harrastajia, kertoo teatterinjohtaja ja ohjaaja Sari Niinikoski.
Tullessaan Lohjan Teatterin johtoon vuonna 2004 Niinikoski päätti, että vaatimustason täytyy olla yhtä korkea kuin ammattiteatterissa. Se näkyy, sillä käytännössä kaikki Lohjan Teatterin musiikkiteatterinäytökset myydään usein loppuun, viimeisimpänä tämän talven kohokohta Sound of Music.
– Yleisöä on tullut Tampereelta asti, Niinikoski kertoo.
Niinikosken mukaan Lohjan harrastajanäyttelijät eivät häviä yhtään ammattilaisille.
– Kun olen välillä käynyt ammattiteattereissa vierailevana ohjaajana, olen huomannut, että ohjaajana voin vaatia samat asiat niin harrastajanäyttelijöiltä, kuin ammattilaisiltakin. Usein myös katsojat ihmettelevät esitysten tasoa ja yleisökommentit ovat sen mukaisia. Mm. Kodin Kuvalehden toimittaja oli kirjoittanut arvioonsa, että hirveän hyvin harrastajat pärjäävät tuolla ammattilaisten joukossa. Vaikka lavalla ei siis oikeasti ollut yhtään ammattilaista, Niinikoski naurahtaa.
– Esiintyjät ovat aina koko sydämellään mukana. Jos näyttelet työksesi, samaa intoa on joskus vaikea säilyttää, koska esityksiä on paljon, kun työtä tekee ammatikseen. Harvassa työyhteisössä myös kokee tällaista yhteisöllisyyttä ja talkoohenkeä kuin harrastajateatterissa Niinikoski fiilistelee.
Niinikosken menestyksekäs työ Lohjan Teatterin johdossa palkittiin viime vuoden lopulla Lohjan kulttuuripalkinnolla.
– Koen, että palkinto ei tullut minulle, vaan nimenomaan tälle teatterille ja kaikille siellä työtä tekeville ja harrastajille. Palkinto on osoitus siitä, että kukaan ei ole teatterissa yksin mitään.
Lohjan Teatteri juhlistaa 700-vuotiasta Lohjaa 17. ja 18. helmikuuta Love Lohja -konserteilla.
Suomi Lovesta innostuksensa saaneessa konsertissa paikalla on tunnettuja lohjalaisia.
– Siellä kuullaan heidän lempilaulujaan ja kerrotaan tarinoita heidän elämästään Lohjan murteella.
Laulusta vastaavat Lohjan Teatterin tutut upeat laulajat taustallaan Lohjan Teatterin Heart-bändi. Konsertin juontaa monilahjakas näyttelijä Marja Koski.
Vuodesta 2004 Lohjalla asunut Niinikoski on langennut syvälle LohjaLoveen.
– Harvassa tämän kokoisessa kaupungissa on näin vahva kulttuurielämä. Tämä on ihmeellinen pieni paikka. Täällä on kuvataidekoulu, museo, musiikkiopisto, tasokkaita tanssikouluja ja muut harrastusmahdollisuudet. Se vaikuttaa koko kaupungin ilmapiiriin.
– Juuri siksi tunnen paljon eri aloilta ihmisiä, koska nekin harrastavat tuolla teatterissa, Niinikoski kertoo.
700 tarinaa Lohjalta -juttusarja kertoo tarinoita 700-vuotiaan Lohjan historiasta ja nykypäivästä.
